「迷いました！」
　嬉しそうに聞こえたと思う。そうしてやっぱり、笑われた。
　あたりまえだけど、土地勘はまだ全然ない。あらかじめ教えてもらった（一�獅ﾉ歩いてもらった）通学路を、一本でも外れてしまえば、街は素知らぬ顔で出迎えてくれる。それがこんなにもわくわくする。
　新しくはじまったばかりの生活に、不安がないわけじゃないけれど。
「ずいぶん嬉しそうな迷子ですねぇ」
　期待だけ降り注ぐ理由は他にない。
　金曜日だからか、すれ違う人は足早で、どこか浮かれて見えるのは、自分がいちばん浮かれているからに違いない。浮かれてしまう、はしゃいでしまう。一緒の帰り道、ただそれだけで。
「迷子なんて久しぶりでしょう？」
　そりゃあねえ、と言われながら、ほんとうは迷っていないことを知っている。さっきから兄は携帯を片手に、現在位置を逐一確認してくれていた。安心した迷子の気持ち、なんて矛盾もいいところだ。
「あっちはなんでしょう？　にぎやかですね！」
「あーなんでしたっけ、なんか行列の出来るなんとかなお店がどうだとか」
「ものすごく曖昧ですね」
「これから明確にしてみせます」
　道を探して手を引いて、じゃあ行ってみましょうと手を引かれ、帰り道、寄り道は長くなっていく。
　日暮れが早くなったので、辺りはもう真っ暗。見上げた高い空の雲――「ひつじですかね？」「いわしじゃないですか」「ジンギスカン！」「焼き魚！」――が、薄紅色と金色と、夕日色に染まっていた。夏の終わりと秋を感じる。食欲的な意味で。
「たいへんです、兄様」
　入ってみたご飯屋さん（行列の出来るなんとかなお店）で、頼んだものが来る前に、言ってみる。ちっともたいへんじゃなさそうな口調に、なんですか、と視線だけで言いながら、兄はおしぼりで手を拭いている。
「……わたし、道覚えられないかもしれません」
　理由は、言うまでもない。
　言葉にしてから、すこしだけ恥ずかしくなって、目を伏せた。視界の端でサムズアップされた気がする、気のせい。
　頼り甲斐のありすぎる兄は、妹に頼られるのがとても、おすきなようで。
　一度だけ大仰にこほん、と咳払いがされた。
　窘めてくれたっていいのに、
「安心して迷いなさい」
　私の隣でって、そう言うんでしょ。

Oct.04｜Oct.06